要观察疼痛出现的时间、疼痛的性质、诱发的因素等，来进行简单的判断。许多肺部感染、肺炎或者胸膜炎的病人，会出现呼吸时胸部的疼痛不适，此类病人常伴有咳嗽、咳痰、发热等感染的症状。
对于高龄有心脏病等慢性病史的病人，出现胸部的疼痛，要警惕心绞痛、心肌梗塞的可能。此类病人疼痛常非常剧烈，伴有严重的心悸、心慌、大汗淋漓等症状。
健康人出现了肋间神经痛，疼痛像针扎一样，可以自行缓解，持续的时间比较短。临床上胸口疼痛区分，有赖于完善其它相关检查，才能做出明确的诊断。