肩关节脱位一般由外伤引起，分为前脱位和后脱位。
肩关节前脱位者很多见常因间接暴力引起，如跌倒时上肢外展、外旋、手掌或肘部着地，外力沿肱骨纵轴向上冲击，肱骨头自肩胛下肌和大圆肌之间薄弱部撕脱关节囊向前下脱出形成前脱位。
肱骨头被推至肩胛骨喙突下，形成喙突下脱位，如暴力较大，肱骨头再向前移至锁骨下，则形成锁骨下脱位。
后脱位很少见多由于肩关节受到由前向后的暴力作用，或在肩关节内收内旋位跌倒时，手部着地引起；后脱位可分为肩胛冈下和肩峰下脱位。
若肩关节脱位在初期治疗不当，则可发生习惯性的脱位。