肺栓塞的早期症状，有多种多样，跟栓塞的面积有直接关系。
如果是小面积的肺栓塞，甚至可以没有任何症状。如果肺栓塞的面积比较大，可以出现：呼吸困难、气短等症状，尤其是活动后更明显。随着病情的加重，症状也会逐渐增多。
除了有呼吸困难之外，还可以有心绞痛样的胸痛和胸膜性胸痛、晕厥、烦躁、不安、咳嗽、咯血、心慌等症状。也有一些患者，一开始出现肺栓塞，就表现为猝死。
由于肺栓塞的症状，没有特异性，所以，需要临床医生，针对类似于肺栓塞的症状仔细诊察，并做出正确的判断，以便及早采取救治措施，避免误治。