急性气管炎也就是急性气管、支气管炎，多见于感染，其中病毒感染最为常见。病人多数会有明显的干咳症状或者出现咳嗽伴随有咳痰，一般是咳少量白痰或者少量淡黄色的痰。
但是急性气管、支气管炎也可能会是细菌性的感染，如果是细菌感染导致，病人咳痰的症状可能会比较突出，甚至是较多脓痰，明显发热。
此外，有些化学性的气体也会导致急性气管、支气管炎，比如吸入浓盐酸就有可能引起化学性的气管、支气管的炎症，这种情形下并不需要常规使用抗生素进行治疗。