新型肺炎一开始的传染源，考虑来自于野生动物。蝙蝠很可能是新型冠状病毒的自然宿主。但是将病毒从蝙蝠传染到人类，研究团队考虑很可能还存在着中间宿主。
研究团队在多个走私穿山甲中发现了冠状病毒，穿山甲冠状病毒的受体结合域的基因序列表明与人类感染的新型冠状病毒的相似度高达97%，也就是97%同源。比蝙蝠身上的冠状病毒更接近人类感染的新型冠状病毒。所以考虑穿山甲很可能就是新型冠状病毒的中间宿主。
当然目前还无法完全确认。需要确定新型冠状病毒如何从动物传播到人类，还需要更多的信息。