中暑是在暑热天气，湿度大及无风环境中，病人因体温调节中枢功能障碍，汗腺功能衰竭和水电解质丢失过多而出现相关临床表现的疾病。当大气温度升高大于32°C，湿度大于60%，对高热环境不能充分适应及工作时间长、剧烈运动或军事训练又无充分防暑降温措施时，特别容易发生中暑，另外在室温较高而无空调时，肥胖、营养不良、年老体弱和慢性疾病病人也容易发生中暑。
通常发生中暑的原因有：
1.环境温度过高，人体能从外界环境获取热量，
2.产热增加，重体力劳动，发热疾病，甲状腺功能亢进症和应用某些药物使产热增加，
3.散热障碍，如湿度大，肥胖，穿透气不良衣服或无风天气等，
4.汗腺功能障碍，人体主要通过皮肤汗腺散热，系统性硬化病，广泛皮肤瘢痕或先天性无汗症，抗胆碱能药或者使用毒品抑制出汗，这些因素导致中暑的发生。