耳朵发炎不一定是中耳炎，也可能是外耳道炎。大部分患者指的耳朵发炎的症状多是耳痛、外耳道肿、外耳道有脓性分泌物、听力有影响。这些症状有可能是外耳道炎，也可能是中耳炎。
外耳道炎和中耳炎是两个完全不同的概念，外耳道炎，炎症局限于外耳道，患者也会有耳痛、外耳道脓性分泌物，但是脓性分泌物较少，外耳道肿胀明显，鼓膜很少侵犯。
中耳炎，主要症状也是耳痛，耳镜检查见鼓膜充血水肿明显，炎症较重时会有鼓膜穿孔，外耳道和鼓室可见大量脓性分泌物。需要正规检查，鉴别诊断。