多肌炎一般累及到四肢近端的肌肉，出现四肢近端的肌肉对称性无力。可以表现为肩带肌及上肢近端肌肉无力，出现抬举困难、不能抬头、不能穿衣。下肢主要表现为骨盆带肌及大腿的肌肉无力，抬腿困难，不能上车、上楼，坐下或者下蹲在起立困难。它可以可以累积到颈部的肌肉出现抬头的困难，有少数的患者呢可以累及到咽喉肌，出现的吞咽困难。还有累及到呼吸肌的，出现呼吸困难，乃至于呼吸衰竭。
本病早期可以有肌肉的肿胀、压痛，晚期多出现肌肉的萎缩。除了肌肉的损伤之外，还可以累及到关节。大概有20%的患者有非对称性的关节炎和关节疼痛。还可以累及到消化道，大约10%到30%的患者出现吞咽困难、食管反流。累及到肺部，主要表现为肺间质网状阴影或者蜂窝病变。
还少数患者可以出现肺动脉高压，可以累及到心脏，出现心肌炎、心律失常、充血性心力衰竭，还可以累及到肾脏，表现肾脏的损伤。这个疾病可以累及到全身的各个系统，表现出来的症状也是很多样的。