急性呼吸窘迫和综合症是临床的急症和重症是由于肺内原因或者是肺外的原因引起的，以顽固性的低氧血症为显著特征的临床综合症，具有很高的病死率。
急性呼吸窘迫综合症的病理生理改变，主要是一个以炎症细胞以及释放的介质和细胞因子引起全身的炎症反应，过度的全身炎症反应或者是抗炎反应引起肺泡毛细血管损伤，通透性增加和微血栓的形成。肺泡上皮损伤表面活性物质减少或者是消失，导致肺水肿出现。肺泡内透明膜形成和肺不张等改变，从而引起肺的氧和功能障碍，导致顽固性的低氧血症。
其中炎症细胞在急性呼吸窘迫综合症的发生发病中起了重要的作用。它通过炎症细胞的迁移和聚集以及炎症介质的释放。肺泡毛细血管损伤、通透性增加这几个生理性的变化，从而出现肺水肿。肺透明膜形成和肺不张，引起肺氧合功能障碍，导致顽固性的低氧血症出现。