甲流和乙流相比较甲流更重。流感病毒属于RNA病毒，根据核蛋白抗原性不同，将流感病毒分为甲、乙、丙三型。
另外根据血凝素和神经氨酸酶抗原性的不同，又将甲流分为不同的亚型，其中甲型流感是极容易发生变异的，其中甲型流感病毒H有15种，N有9种，由于甲流抗原容易发生变异，而人体的原免疫力对变异了的新病毒多无效，所以容易引发流感流行。
所以甲流容易出现大爆发，且病情多较重，而乙型流感病毒引起的流行和散发，症状多较轻。