肌强直的原因目前不清，可能与肌膜对某些电解质的通透性异常有一定关系，例如强直性肌营养不良，目前主要考虑是对钠离子的通透性增加所导致。先天性肌强直是对氯离子的通透性降低所引起。
强直性肌养不良主要的临床特点是肌肉无力、肌肉强直、肌肉萎缩，患者常常还会伴有心律失常、糖尿病、多汗、脱发、智力减退等，主要通过肌电图、肌肉活组织检查、基因检测等明确诊断。
先天性肌强直的主要特点为肌强直、肌肉肥大，部分患者会伴有精神症状，可通过肌电图、肌肉活检、血清肌酶等检查明确诊断。