直肠脱垂可以引起大便困难，甚至肠梗阻以及肛门失禁等。直肠脱垂可以分为直肠全层脱垂和直肠粘膜脱垂。
直肠全层脱垂是指增加腹压后直肠全层都可脱出肛门外，是一种比较严重的直肠脱垂，常见于婴幼儿及老年人。随着身体的发育，婴幼儿多可自愈，而老年人若不及时治疗，有可能会引起肛门括约肌的功能障碍，导致大便失禁。
直肠粘膜脱垂的病理基础是直肠粘膜松弛，当排便时，直肠松弛的直肠粘膜可以随大便堆积在直肠末端，引起排便困难，甚至肠梗阻，以及排便不尽感等。