环境因素容易引发慢阻肺。慢阻肺发生的确切病因，还不清楚，但是与香烟、烟雾等有害气体、颗粒对肺部造成的炎症反应有很大关系，这也是个体易感因素和环境因素共同作用的结果。
比较常见的环境因素包括：吸烟，主动吸烟和吸二手烟同样有危害，可以损害气道上皮细胞和纤毛功能、引起支气管炎症，还可以破坏肺弹力纤维，诱发肺气肿形成。职业粉尘和化学物质，长期接触这些物质，可产生与吸烟类似的反应。还有空气污染，如汽车尾气、工业废气等，可损伤气道黏膜，增加感染机会。感染因素，如病毒、细菌等的反复感染刺激。
另外，还受气温变化、营养不良等因素影响。