发生胸腔积液，首先要明确原因，明确原因之后，才可以对症进行治疗。
胸腔内的积液一般分为两种，分别是漏出液和渗出液。发生漏出液的原因大多是因为心衰，人体中蛋白含量偏低、肝硬化等疾病所导致。在胸腔积液量少，不影响呼吸功能时，应该积极控制原发病，减轻心脏的负荷，补充人体所需的物质，从而促进胸腔积液的自行吸收。渗出液主要是因为患者患有胸膜炎、肺炎、乳糜胸等疾病，这种情况下应积极地控制感染，少量的胸腔积液会自行进行吸收。
胸腔积液的性质无论是漏出液还是渗出液，在达到中等量以上或影响呼吸功能都要进行引流，在引流的过程中，要观察患者的状态，观察引流液的颜色性质及量，注意一次引流量不宜过大。放胸腔积液一定要去正规医院，不要在家自行操作，以免造成感染。