小儿肾病广义包含有急性肾炎，小儿肾病只是单指肾病综合征。所以急性肾炎和肾病综合征，两者在发病的原因以及发病的病程中所引起的临床表现都截然不同。
急性肾炎是小儿时期最常见的一种肾小球的疾病，由链球菌感染导致出现血尿、蛋白尿、紧张性水肿以及少尿，还可以伴随有高血压的出现。
肾病综合征是由多种病因所导致的免疫复合物沉积，对肾小球基底膜损伤，临床为典型的大量蛋白尿、低蛋白血症和高胆固血症为主要表现，以肾小球病变为主的一组临床综合征。
急性肾炎为急性的病程，极少部分转为慢性肾炎，肾病综合症则是一个慢性的过程，两者在治疗上也不一样。