同型半胱氨酸是蛋氨酸的中间代谢产物，它是一种含有巯基的毒性氨基酸。在这个过程中，叶酸以及相关的代谢酶起着重要的作用，如果在同型半胱氨酸的代谢过程中，叶酸缺乏或者相关的代谢酶活性降低，都可以导致同型半胱氨酸水平的升高。
另外，如果编码同型半胱氨酸相关的代谢酶的编码基因存在异常，导致代谢酶的异常，也会导致同型半胱氨酸水平升高。高血压伴有血同型半胱氨酸升高的患者，脑中风的发生率明显升高，所以平时要补充一些叶酸制剂以降低同型半胱氨酸水平。