多种原因可导致肾衰竭，肾衰竭可分为急性和慢性两种类型。急性肾衰竭的病因可分为肾前性、肾后性以及肾性。
肾前性多见于血容量不足，包括大量失血、失液，剧烈恶心、呕吐等。肾后性因素主要为梗阻，如神经源性膀胱、双侧输尿管结石等。肾性原因可见于药物所导致的肾损害，如氨基糖苷类药物、甘露醇等，也可见于急性肾小管坏死。
慢性肾衰竭最常见的原因是慢性肾小球肾炎，糖尿病、高血压、肾血管狭窄等因素也可导致肾衰竭。免疫性疾病如系统性红斑狼疮、ANCA相关性小血管炎、结缔组织病等，也可导致肾衰竭。