自发性气胸和闭合性气胸是从不同方面出发，对气胸进行分类得到的结果。
自发性气胸指在无外伤，或者中心静脉穿刺不当等原因时出现的气胸，多为闭合性气胸。而闭合性气胸是指胸腔与大气不相通的气胸。自发性气胸是产生闭合性气胸的重要病因。自发性气胸多见于患有肺部基础疾病，例如肺气肿、肺大疱的病人，偶尔也可见于瘦高体型的健康人。
气胸是否需要治疗取决于气体的含量，若肺部压缩小且无明显症状，可以仅卧床休息、氧疗、观察。若严重影响呼吸则应该进行胸腔穿刺，必要时手术。