肺部肿瘤的发生和有害因素的刺激密切相关，临床上最常见的有害因素是吸烟，烟草中含有一氧化碳、亚硝胺和微量的砷，可以刺激肺部组织发生癌变。
其次就是环境污染，工业排放的废气、汽车的尾气含有大量的有害气体，长期吸入可以诱发癌变，有些人工作可能长期接触砷、石棉、焦油等物质，长期接触会导致发生癌症的风险增高。
肺部的慢性炎症比如支气管扩张的炎症，可以持续对肺组织造成刺激，也是发生肺癌的促进因素，有些患者发生肺部肿瘤和遗传有关。