麻疹的平均潜伏期在10天左右，潜伏的区间在6-18天。
麻疹的潜伏期是病毒快速繁殖的时期，人体感染麻疹病毒后并不会马上发病，体内的病毒数量比较少，病毒入侵人体后会在体内繁殖，有些人繁殖的比较快，潜伏期就比较短，有些患者体内的麻疹病毒繁殖的比较慢，患者的潜伏期就比较长。
当患者体内的病毒繁殖到一定数量时，病毒就开始对人体造成损害，患者开始出现发热的症状，随后会出现全身性的皮疹，发生麻疹的患者大部分可以自行痊愈。