急性支气管炎是一种自限性的下呼吸道疾病，通常有病毒感染参与其病程，主要临床特征为持久和严重的咳嗽。急性支气管炎是一种相当常见的疾病，大多数急性支气管炎在病程初期有病毒感染。有少数抵抗力比较低下的患者在病程后期，可并发继发性细菌感染。急性支气管炎若无并发症，病程呈一定的自限性，全身症状可在4到5天内消退，但是咳嗽往往可持续数周。
慢性支气管炎往往有细菌感染导致，慢性支气管炎正规治疗以后大多数可以病情达到稳定。但有极少数可出现继发性肺部感染、呼吸衰竭等严重并发症，严重时可危及生命。
所以一般来讲急性支气管炎病情是比较轻的，大部分预后良好，慢性支气管炎预后取决于有无并发症的发生。