肺结核患者早期可无任何明显症状，部分患者可见咳嗽、咯痰或痰中带血、胸闷、胸痛、呼吸困难等肺部表现，部分患者还可出现气促等表现。
胸片早期可能可以看到肺部斑片状阴影，胸部CT可以更加清楚看到是否还伴有渗出、纤维化、胸膜增厚等特征性改变。肺结核好发部位在肺上叶尖段和下叶背段，这也是早期肺结核的具有特征性的地方之一。对于气管内结核早期在支气管镜下可以见到干酪样坏死、黏膜的变化等。
在临床上，肺结核早期的特异性变化并不明显，胸片、CT的变化多不典型，若需确诊，则依据有关辅助检查比较可靠。