老人总是气短、喘不上气的原因有：
1.随着年龄的增长人的肺活量及肺功能会较年轻时减退，表现为爬楼、体力活动后出现气短、喘不上气，属于正常的生理改变，其胸部及心脏无明显器质性的病变。
2.肺部存在基础疾病致使肺功能通气、换气功能受到影响，而导致肺功能下降，可见于慢性阻塞性肺病，间质性肺病，未很好接受治疗的哮喘患者，既往有肺结核肺部存在毁损的患者等。
3.还可见于心脏功能不全的患者，如先天性心脏病、风湿性心脏病、肺心病、冠心病、高血压性心脏病等导致的心脏功能减退。