患者导致掉头发是因为化疗的药物可以损伤产生头发的增殖期毛囊细胞，一般目前所使用的化疗药物一般是细胞毒性的药物，因此细胞毒性药物在杀伤肿瘤细胞的同时，无差别攻击正常的细胞，从而导致脱发的情况发生。
掉头发是在进行化学药物治疗中常见的不良毒性反应，常见毒性反应分为近期毒性和远期毒性，掉头发是近期的不良毒性反应。
一般化疗药物可以导致暂时性的脱发，也可能会导致永久性的脱发，脱发一般发生在化疗后的数天或数周内。