分为两个步骤：
第一，小孩咳嗽是由于上呼吸道感染，还是由于下呼吸道感染引起来的咳嗽。下呼吸道感染引起来的咳嗽，有发热、咳嗽，呼吸急促困难肺部可以闻及干湿啰音；而上呼吸道感染引起来的咳嗽，没有呼吸急促困难，肺部没有体征。
第二，小孩咳嗽是感染性还是非感染性的。感染性的咳嗽一般有痰，带有黄色的浓痰；而非感染性的咳嗽往往是没有痰的，以干咳为主，所以治疗同时也是有区别的。
湿痰考虑细菌感染引起的，需要用抗生素治疗；干咳往往是非感染引起的，可以需要雾化或者孟鲁司特钠治疗；肺炎则需要住院治疗，吸氧治疗；而上呼吸道感染可以口服药物治疗。