普外科是以手术为主要方式治疗肝脏、胆道、胰腺、胃肠、肛肠、血管疾病、甲状腺和乳房的肿瘤及外伤等其它疾病的临床学科，是外科系统最大的专科。
在省级医院，包括上海、北京等大型医院甚至将普外科更细的分为甲状腺科、乳腺科、胃肠外科、肝胆胰脾外科等，还有肛肠科、烧伤整形科、血管外科、小儿外科、移植科、营养科等都与普外科有关系，甚至从普外科独立分离出去。
普外科与外科基础知识的联系非常紧密，如创伤修复、 外科感染、肿瘤、休克、 输血、体液平衡、肠内外营养、 器官功能衰竭、移植、体表肿瘤等。总之，普外科是涉及脏器最多的科室，处理的病种也最多。