甲状腺功能减退症是由于甲状腺激素合成、分泌或生物效应不足或缺少，所致的以甲状腺功能减退为主要特征的疾病。发病始于胎儿及新生儿期，表现为生长和发育迟缓、智力障碍，称为呆小症。成人发病表现为全身性代谢减低，细胞间黏多糖沉积，称为黏液性水肿。根据原发性病因的不同，甲状腺功能减退症可以分为：
①原发性甲减：由甲状腺病变所致；
②继发性甲减：因垂体TSH缺乏所致；
③三发性甲减：系下丘脑TRH缺乏所致；
④外周组织性甲减：由甲状腺激素受体或受体后病变所致。
本文重点叙述成人原发性甲减。不论是甲状腺性甲减还是下丘脑性、垂体性甲减，用甲状腺激素治疗效果良好。除了抗甲状腺药物及甲状腺次全切除术引起的暂时性甲减外，其他原因所致的甲减应长期服用甲状腺激素。目前较常用的甲状腺激素为优甲乐，但仍需依据病情选择药物及剂量治疗。