目前所见传染源主要是新型冠状病毒感染的肺炎患者。经调查发现新型肺炎最早的传染源是在海鲜市场卖野味的地方。合理的怀疑是由动物身上的病毒传播到人的身上并通过吐沫和呼吸道传播在人类之间互相感染。
北京大学，广西中医药大学等机构组成了一个研究团队，对这个新型冠状病毒进行基因系列的研究，这个研究显示可能携带2019-Cov冠状病毒的动物是野生蛇类。本次新型冠状病毒惠爆发的原因极有可能是接触或者生吃了这种携带冠状病毒的蛇类。
也有研究显示其他野生动物身上也有与新型冠状病毒有相似度的病毒，因此远离野味是避免感染病毒的重要措施。