全身性的冻伤，又称为冻僵，一般发生于意外事故或者战时，当人体接触冰点以下的低温，像野外遇到暴风雪，陷入冰雪中或者工作时不慎受到制冷剂，像液氮、固体二氧化碳的损伤，可以造成冻僵。
我们人体局部接触冰点以下的低温时，发生强烈的血管收缩反应，如果接触时间久或者全身性的接触，那么细胞外液甚至连通细胞内液形成了冰晶，它的损害主要发生在冻融后，局部血管扩张充血渗出，甚至血栓形成。
当组织内的冰晶形成以后，不仅可以使细胞外液渗透压增高，导致细胞的脱水蛋白变性，酶活性降低，以致酶活性坏死，还可以机械性的破坏组织细胞结构，冻融后发生坏死和炎症反应。
全身性的冻僵使外周血管强烈收缩和寒战、体温降低、由表及里产生，会使心血管、脑和其他器官均受到损害，如果不及时抢救，可致患者死亡。