急性心包炎出现胸骨后、心前区疼痛是急性心包炎的特征性临床症状。
常常在纤维蛋白渗出期出现疼痛，疼痛可以放射到颈部、左肩、左臂，甚至可以达到上腹部，疼痛性质尖锐和呼吸运动有关，常常因为咳嗽、深呼吸或者变换体位、做吞咽动作而加重。
当由纤维素期转变为渗出期时，由于心包积液逐渐可以出现呼吸困难的症状，如果因为心包积液明显增多可以造成心脏压塞，从而出现严重的呼吸困难、下肢水肿、低血压等相关的症状，感染性的心包炎病人还可以出现发热等症状。