开颅手术以后，需要超过一年不清醒才能判定为植物人。如果小于这个时间，只能被称作长时间昏迷。
手术以后出现长期昏迷，往往是因为手术以后出现了一些并发症，或者大脑神经有一些严重的原发性损害导致。比如，患者因为严重的颅脑损伤或者严重的脑出血，手术前发生了脑疝，双侧瞳孔散大。这种情况下，手术以后就有可能会长时间不清醒，甚至超过一年形成植物人。
植物人患者往往预后不会太好，生存的时间并不会很长，有可能不久就会死亡。