所谓急进性肾炎指的是患者的肾功能在几周至几个月之内迅速恶化，甚至发展到尿毒症。它的根本性的问题是肾小球内有大量的新月体形成，从而造成肾小球不能正常过滤血液，肾脏不能正常排泄代谢废物。
这种急进性肾炎分为三种类型，其中第二种类型（也就是免疫复合物型）和第三种类型（也叫做寡免疫复合物型）是老年人常见的急进性肾炎的类型。免疫复合物型的急进性肾炎常见的原因是狼疮性肾炎、老年人相对较少，但是同样是有发病的概率和机会；紫癜性肾炎、肺出血-肾炎综合征、iga肾病这样的一些病因都能够导致免疫复合物型的急进性肾小球肾炎。而寡免疫复合物型主要指的是小血管炎，这也是老人比较常见的一种急进性肾小球肾炎的类型。