狂犬病是致死率百分百的疾病。一旦发病，几乎无药可治，但是人受感染后并非全部发病，被病犬咬伤的未有做预防注射的约15%到20会发病，被病狼咬伤的百百分50到60几率会发病，其发病因素与咬伤的部位创伤的程度，伤口处理情况以及是否注射疫苗有很大关系。
狂犬病的潜伏期长短不一。多数在3个月内会发病。潜伏期的长短，与伤口的部位伤口的深浅有关，头面部咬伤的发病比较早，伤口深者发病比较早，以及入侵病毒的数量和独立等因素相关。如清除不彻底外伤受寒过度劳累，均可以使其提前发病。
在潜伏期有的可以没有明显的症状或者伤口周围有疼痛感，多数在状态出现之前，可以有低热、食欲不振、恶心头痛、疲乏周身不舒服等症状出现，类似于感冒等耐力下降等疲劳现象，狂犬病的潜伏期症状不明显，在伤口及附近可以出现感觉异常，有麻有痒痛和蚁爬感等症状，这种持续多持续在2到4日左右，继而可以出现恐惧不安，对声音风痛比较敏感，并且有喉咙紧缩感。