自主性高功能性甲状腺腺瘤是甲状腺滤泡状腺瘤中的一部分，滤泡状腺瘤可以见到出血、水肿、纤维化、钙化、骨化及囊性变等继发性改变。滤泡状腺瘤的组织分化程度较好，接近正常甲状腺组织，常具有正常甲状腺组织的功能，对tsh刺激可有反应，但多数存在自主性分泌特征。
腺瘤生长缓慢，常历经数年，早期甲状腺闪烁扫描提示为温结节，甲状腺有明显的蓄积放射性碘的能力。因此，这一个阶段可用甲状腺激素抑制试验扫描，来判断其功能的内在自主性。随着病程的延续，腺瘤进一步增大，当即释放的甲状腺激素足以抑制垂体tsh分泌时，结节外甲状腺组织萎缩，闪烁扫描发现结节区有放射性碘蓄积而呈热结节。
患者常有甲亢的表现，称为高功能或毒性腺瘤、高功能腺瘤罕见癌变，但当腺瘤直径大于4厘米，用放射碘治疗时，因剂量过大可导致双侧叶发生肿瘤。本病不是特别容易复发，但得本病的患者也要定期复查，监测甲功和甲状腺的彩超。