急性乳腺炎是乳腺的急性化脓性感染，是乳腺管内和周围结缔组织炎症。多发生于产后哺乳期的妇女， 根据病变发展过程分以下两种类型：淤积性乳腺炎和化脓性乳腺炎。
几乎所有病人均为初产妇，发病多在产后3～4周，临床主要表现为乳房的红、肿、热、痛，局部肿块、脓肿形成，体温升高、白细胞计数增高。在脓肿形成前以抗感染促进乳汁排出为主，脓肿形成后以切开引流为主。
乳腺炎是产褥期的常见病，常常继发于乳头有小破裂口、乳房过度充盈、乳腺管阻塞。急性乳腺炎主要的病原菌是金黄色葡萄球菌，细菌可直接经乳管侵入，因由乳汁淤积潴留，容易感染；另一条感染途径，是由婴儿体内的病原菌，如口腔、鼻咽部感染在哺乳时直接沿乳腺管逆行侵入乳腺小叶、在淤积的乳汁中生长繁殖引起乳腺感染。