一般早期乳腺癌转成晚期乳腺癌的时间并不是一个固定的数字，有的早期乳腺癌病人转成晚期，可能需要2~3年的时间。而有一些早期乳腺癌的病人，经过积极、有效的治疗，可能转成晚期需要10年甚至20年的时间，甚至是终身治愈，不会再出现复发和转移的现象。
在早期乳腺癌的病理类型当中，三阴性乳腺癌是恶性度相对比较高的。这部分病人常常在术后2~3年的时间可能会发生复发和转移，从而使早期乳腺癌变成晚期的乳腺癌。
而激素受体阳性的早期乳腺癌在根治性手术之后，可以进行术后的辅助化疗、辅助靶向药物治疗。大多数病人能够在10年甚至更长的时间内不出现复发和转移的现象，也就是在很长的时间内不会变为晚期的乳腺癌。