突然呼吸困难并不一定是由支气管炎而引起。支气管炎主要是以不同程度的咳嗽、咳痰为其主要表现，特别是急性支气管炎的患者，一般是无突然呼吸困难的表现。即便是慢性支气管炎合并肺气肿时，患者也多是以活动后的胸闷、气喘为其主要表现。
但要注意，对于慢性支气管炎合并有肺大泡时，有可能因为肺大泡破裂出现气胸而有突然的呼吸困难，此时通过胸部X线或CT检查可以辨别。突然呼吸困难多见于心肺其它的急重症，例如肺栓塞、气胸、哮喘急性发作、心力衰竭、心肌梗塞等情况。
少数患者还可以因癔症或过度通气综合征，而导致其自我感觉有突发的呼吸困难，要予以鉴别。故对于突然呼吸困难的患者，通常需要针对性的完善相应的检查，来明确其相关的病因。