老年痴呆这个疾病是一类起病比较隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病，临床上主要以记忆障碍、失语、失用、失认、失空间、相关的技能损害、执行功能障碍以及人格和行为改变等全面性痴呆表现为特征，它的病因到目前为止尚不明确，65岁以前发病者称为早老性痴呆，65岁以后发病者称老年性痴呆。绝大部分流行病学研究都提示，家族史是该病的危险因素，也就是说老年痴呆是可以遗传，某些患者的家属成员中患同样疾病者高于一般人群，此外还发现先天愚型患者患病危险性增加，进一步的遗传学研究证实，老年痴呆也就是阿尔茨海默病可能是常染色体显性基因所导致的。最近通过基因定位研究发现，脑内淀粉样蛋白的病理基因位于第21对染色体，由此可见痴呆与遗传的相关是比较肯定的，所以要注意家族史的原因。