锰中毒有急性和慢性之分，呼吸道吸入高浓度氧化锰烟雾，或口服高锰酸钾可引起急性锰中毒，长期吸入含锰的烟尘的工人可引起慢性锰中毒。
吃中药到底会不会引起锰中毒，要看中药具体的成分，一般食用了不含有高锰酸钾成分的中药不会引起锰中毒。若中药中不慎混入了高锰酸钾，或有人在中药中故意放入高锰酸钾，患者食用了被污染的中药，会引起锰中毒。
有些患者食用中药期间，不慎吸入高浓度氧化锰烟雾会导致锰中毒，部分患者在食用中药期间锰职业中毒，上述两种锰中毒均不是由于吃中药引起。