低蛋白血症是因为血浆蛋白减少，低于正常值，因为身体内环境的改变可以导致负氮失衡。因为血浆里面的白蛋白变少了，渗透压的降低，使得水分停留在组织内，驻留的水分过多时，人就会出现浮肿或者胸水和腹水，还会引起食欲减退，还有凝血机制的改变，或者心律失常。
一般低蛋白血症在临床上常见于心肝肾功能的不全，恶性肿瘤的晚期，或者营养失衡摄入的太少。
一些生理性的原因，比如说妇女的月经期踝关节部位的水肿，一般月经后可以消失。针对低蛋白血症的患者，根据病因采取相应的治疗，如果出现水肿，可以适当使用利尿剂。