急性纵隔炎的表现主要有以下几点：
第一，急性纵隔炎是由于细菌感染引起的。一般会伴有畏寒、发热，严重的时候会引起感染性的休克，表现为脉搏微弱、四肢湿冷，血压也随之下降。
第二，因为炎症肿大的纵隔会压迫临近的器官组织引起一系列的症状。如果压迫了上腔静脉会出现头颈部以上的静脉压力增高，会引起整个颈部、头部的水肿，往往可以看到显著充盈的颈静脉。压迫气管或者食道会引起呼吸困难、吞咽困难。压迫肺部血管会引起整个的肺水肿，甚至出现咯血。压迫相关的神经，可能会引起声音嘶哑或者麻痹膈肌的情况。
第三，严重急性纵隔炎引发的脓肿会流入胸腔，引起脓胸和气胸，有时还会出现皮下气肿和纵隔气肿等等。