在临床上根据典型的临床表现一般不难做出诊断。但是，为了进一步了解脑积水的病因、种类、阻塞的位置和严重程度，一般需要进行下列检查：
1，头围的动态观察：这样可以了解脑积水是否在进行性进展。
2，颅骨x线平片：在婴儿可以见头颅增大颅骨变薄、板障结构稀少，甚至完全消失。血管沟变浅或消失、颅缝分离、囟门扩大及颅面骨的比例失调等。在儿童可以看到蝶鞍扩大、脑回压迹加深等颅高压表现。
3，CT和磁共振：是诊断脑积水主要和可靠的方法，有助于明确病因分类和区别其他原因引起的脑室扩大。而且可以观察分流术后脑室变化的情况以及追踪分流术的效果。
不管哪种性质的脑积水，在ct或磁共振均表现为病变部位以上的脑室和脑池扩大，以侧脑室的颞角和额角变钝、变圆最为典型。