咳嗽厉害多数是呼吸道病原体感染引起的，还有过敏性因素、肺部占位性疾病等。
病原体感染包括细菌感染、病毒感染、支原体、衣原体、真菌感染等，当病原菌感染呼吸道后会引起咽喉炎、气管炎、支气管炎、肺炎等，这些都可以引起咳嗽厉害，需要抗炎止咳祛痰药物治疗。再就是由于接触过敏原，如花粉、螨虫、粉尘刺激等，引起的过敏性咳嗽或咳嗽变异性哮喘，可以出现咳嗽厉害，需要使用抗过敏及激素类药物治疗。
另外，还有肺部占位性疾病。由于肿瘤压迫肺组织及支气管，可以引起咳嗽厉害，需要根据情况采取手术及放化疗等。