风湿热是一种与A族溶血性链球菌感染有关的全身性结缔组织的非化脓性疾病。链球菌可产生多种细胞外毒素，在其治病性中起着非常重要的作用，另外风湿热的发病存在遗传易感性，同一家族成员发病率较无风湿热的家族为高。单卵双胎同时患风湿热者较双卵双胎者为高。风湿热曾经是危害学龄儿童以及青少年生命和健康的主要疾病之一，可累及心脏、关节、中枢神经系统和皮下组织，但以心脏和关节最为明显。本病缺乏典型的和特异的临床表现症状轻重不一。典型的症状有心脏炎、环形红斑、关节炎、舞蹈症和皮下结节。常见的症状有以下几方面：
第一，关节炎。多关节炎是常见的初发症状，发生率达到75%以上，急性发作时，受累的关节出现红肿、灼热、疼痛和活动受限。
第二，心脏炎。心脏炎在儿童病例为风湿热最重要的表现。占40%-80%。可表现为心肌炎、心内膜炎、心包炎或全心炎。其中多以心肌和心内膜同时受累，单纯心肌炎或心包炎者较少见。
第三，环形红斑。一般在风湿热的后期出现，常分布于躯干和四肢近端如大腿的内侧，呈淡红色，边缘轻度隆起的环形或半环形红晕，环由小变大，中心肤色正常，皮疹可融合为不规则性，不痛不痒，常于数小时或1- 2天，迅速消失。但消退后又可原位再现。皮疹时隐时现经历数月。
第四，舞蹈症。多见于女性患者，儿童多于成人，表现为面部肌肉和四肢不自主的动作和情绪不稳定，出现挤眉，弄眼，伸舌，摇头，转颈。肢体伸直和屈曲内收和外展，旋前和旋后等无节制的，无节律的交替动作。激动或兴奋时加重，睡眠时消失。
其他症状。皮下结节较少见，一般皮下结节为1.5厘米-2厘米的硬性无痛性结节，可孤立存在或几个聚在一起。多在关节的伸面，骨质隆起部位，与皮肤无粘连，表面无红肿常伴有严重的心肌炎。