胸腔积液和肺积水的概念是一样的，但是需要注意肺积水这一概念，实际上并不规范，在临床上规范的说法是胸腔积液。
对于胸腔积液可能会见于多种疾病，比如心功能不全、低蛋白血症等相关的疾病，是可以引起胸腔积液的。这些疾病导致的胸腔积液，通常会是漏出性的，通常会表现为双侧的胸腔积液。
另外，结核性胸膜炎、化脓性胸膜炎以及病毒性胸膜炎，都有可能会引起胸腔积液。还需要注意排查其它的原因，比如恶性肿瘤也是可以导致胸腔积液的。肺梗死以及某些结缔组织病，也能够引起胸腔积液，肝硬化的病人也是可以出现胸腔积液的。