引起脑脊液鼻漏发病的原因有很多种，这些因素导致颅底出现骨质缺损或破裂，伴随硬脑膜的破裂，脑脊液自颅内通过骨质缺损处流至鼻腔内。
一般原因可分为创伤性和非创伤性两大类，其中创伤性又可分为外伤性和医源性，外伤常见于前颅底骨折或者是中颅底的骨折，医源性的损伤，常见的原因主要是经鼻蝶的颅底肿瘤切除术后的并发症。
非外伤性又可分为自发性、肿瘤性和先天性，比如一些鼻咽癌，或者是一些颅底的肿瘤，侵犯了颅底的骨质以及硬脑膜，就可能会引起脑脊液鼻漏。
脑脊液鼻漏的主要表现为鼻腔内间断或持续流出清亮、水样液体，早期因与血混合，液体可为粉红色。在低头用力咳嗽、压迫颈静脉等情况下，可有液体增多的特点。