常见原因有外伤如重物或用力击打头部，会在着力点及其附近出现颅内出血，随着出血量增大，出现硬脑膜外血肿，比如当头部两侧骨折时，可能会伤及脑膜中动静脉，引起急性或慢性硬膜外血肿。
另外，少数亦因为外力使颅骨与硬脑膜分开，以致硬脑膜表面的小血管撕裂，形成硬脑膜外血肿，这是常见外力因素导致硬膜外血肿原因。
患者除外外力导致，有一些自发性血肿，但多在老年人出现，不经意磕碰后，未在意，因脑萎缩、脑实质多软化变质，很久后才出现头痛、头晕症状，严重以意识障碍入院，所以外伤后一定要警惕迟发性颅内出血。