引起哮喘的原因有很多，但是现在哮喘的病因还不是特别明确。现代研究表明，它主要的原因是遗传因素、环境因素以及人体免疫系统的共同影响。目前认为遗传环境和免疫系统共同的影响，会引起人体的气道发炎，就可能导致哮喘的形成，一般有哮喘家族史的人更容易得哮喘。
一些人因为接触过敏原发生过敏反应时，可能会引起哮喘。哮喘在发生过敏的人中特别常见，但不是所有有过敏反应的人都会患上哮喘，也不是所有哮喘患者都有过敏反应。如果环境污染或者接触某些类型的细菌，还可能会影响儿童免疫系统的发育，从而增加过敏和哮喘的发生风险。
近年来环境因素导致的哮喘有增加的趋势，成人的哮喘也可能与工作时接触某些物质有关，这就是职业性哮喘。