酮体是体内脂肪的代谢产物，正常人尿酮体呈阴性，当体内有大量脂肪代谢的时候，会表现为尿酮体升高。临床上糖尿病患者如果血糖控制不佳，导致机体内代谢紊乱，体内大量脂肪代谢会导致酮体升高，而且患者血糖也会有升高的表现。
这类患者可出现昏迷，需要紧急处理。部分患者可危及生命，因为尿酮体升高伴随电解质紊乱，有可能导致心脏骤停。
临床上一些高热、呕吐、腹泻、长期禁食的患者，也可表现为尿酮体升高，这类患者一般及时纠正病因，都能够好转。