胸膜腔为脏层和壁层胸膜之间的一个潜在间隙，正常情况下有很少量的液体，在人的呼吸运动中起到润滑作用。
在病理情况下，胸膜腔内出现血液、气体时，则称为血气胸。比较常见的血气胸为胸部外伤，致肋骨骨折、骨折断端刺破脏层胸膜损伤肺组织，即可出现气胸、骨折断端渗血、胸腔出现积血。
还有肺癌、肺大泡破裂，也有可能出现血气胸。最后是医源性血气胸，如实施肺穿刺、锁骨下深静脉置管等操作、实施胸部手术等。当出现血气胸时，量少者可自行吸收，量多者应行胸腔闭式引流术。